Le plus étrange avec cette expérience, c'est que personne n'est complètement sûr de ce qui se passe.
La théorie la plus crédible est que le mentos dont la surface n'est pas complètement lisse (au niveau microscopique), concentre la formation des bulles de dioxyde de carbone contenu dans le soda (qui en est saturé).
Une fois ces bulles formées, elles remontent rapidement à la surface pour former cette mousse et gicler. Le principe est le même que pour le champagne. A y regarder de plus près, les bulles de champagne ne se forment que sur les petites aspérités du verre (plus il y a d'aspérités, plus il y a de bulles).

Le nombre d'aspérités à la surface du bonbon étant très important, la production de bulles est très rapide, d'où l'ampleur différente du phénomène.
De plus, selon certaines sources, la gomme arabique contenue dans le bonbon accélèrerait le phénomène.

Par ailleurs, dans le cas du cola, il y a des constituants favorisant cette réaction. D'après des tests, les constituants favorisant la réaction sont :
- l'aspartame (dans le cas du cola light)
- la caféine
- les conservateurs (benzoate de potassium)
Ces 3 réactifs amplifient le phénomène.

Donc, la réaction du geyser est en fait un mélange de phénomènes chimiques et physiques.