Les Indiens habitaient dans des tipis car ils ne pouvaient pas résider dans des endroits naturels pour se protéger des intempéries et des bêtes sauvages. Les tipis étaient le nom sioux du wigwam chez les Apaches mais d'autres tribus vivaient dans des mandans qui étaient des huttes arrondies.

Les tipis était fait de treize bouts de bois droits dont le nombre était symbolique et souvent recouverts de peinture rouge. Une peau de bison était tendue dessus et on entrait dedans par une porte décorée avec le totem de l'occupant ainsi que des trophées de chasse ou des scalps. Ces tipis avaient l'avantage d'être démontés pour pouvoir être remontés plus loin car les Indiens étaient nomades.