Les agences de notation ont été contestées sur leur fonctionnement dont la crise financière mondiale de 2008 a mis en évidence les failles. Elles sont des organismes privés rémunérés par les entreprises souhaitant être notées, ce qui pose la question de leur indépendance réelle et des conflits d'intérêt sous jacents.

Elles n'ont pas anticipé les différentes crises, notamment celle liée aux subprimes ou à la bulle Internet, sur-notant des produits financiers viciés qui en sont à l'origine. Le manque de concurrence entre ces institutions essentiellement anglo-saxonnes, le peu de fiabilité de leurs notes et une prépondérance à surestimer les valeurs en vue et à précipiter la chute des plus fragiles conduisent les autorités internationales à s'interroger sur une solution alternative.