Un élément qui émet des
radiations (comme l'uranium) est un élément instable qui se désintègre tout seul au fil du temps, relâchant des particules (protons, neutrons ou électrons) de temps en temps. Ces particules ont en général une grande vitesse et une grande énergie. Quand elles touchent une autre matière, elle peuvent arracher d'autres particules, faire éclater des atomes. ce qui rend la
matière touchée instable et souvent radioactive elle-même. Vous imaginez bien que sur le corps humain, ces effets ne peuvent pas être bons. Selon le type de
radiation, les dégâts sont plus ou moins importants et plus ou moins en profondeur (les protons sont arrêtés à la première épaisseur de contact et font de gros dégâts mais une simple feuille de papier les arrêtent, les électrons ne peuvent être arrêtés que par une grosse épaisseur de plomb, mais font peu de dégâts.)
Complement internaute :
Les radiations sont dites « ionisantes » quand elles donnent aux tissus, en particulier les os, un état de dissolution qui permet de voir la radiographie comme c'est le cas quand on se fait photographier. Elles sont dites « radio-induitrices » quand elles provoquent chez un sujet un cancer. Le problème c'est que la radiation ionisante (à laquelle on est en permanence exposé par le fait de faire du sport) est plus que suffisante pour provoquer un cancer, même chez le sujet sain. C'est une des raisons pour lesquelles on a des radiographies (dont je vous ai déjà parlé) sur tous les sujets qu'on a envie de voir et surtout avant de les faire opérer, car le matériel actuellement utilisé ne protège pas.