Pourquoi les radiations sont-elles mortelles ?

Un élément qui émet des radiations (comme l'uranium) est un élément instable qui se désintègre tout seul au fil du temps, relâchant des particules (protons, neutrons ou électrons) de temps en temps. Ces particules ont en général une grande vitesse et une grande énergie. Quand elles touchent une autre matière, elle peuvent arracher d'autres particules, faire éclater des atomes... ce qui rend la matière touchée instable et souvent radioactive elle-même. Vous imaginez bien que sur le corps humain, ces effets ne peuvent pas être bons. Selon le type de radiation, les dégâts sont plus ou moins importants et plus ou moins en profondeur (les protons sont arrêtés à la première épaisseur de contact et font de gros dégâts mais une simple feuille de papier les arrêtent, les électrons ne peuvent être arrêtés que par une grosse épaisseur de plomb, mais font peu de dégâts...)

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Herve a commenté cette question :
Un peu reducteur comme reponse. Comme toujours c'est la dose qui fait l'effet. Que les radiations interagissent avec la matiere (et en particulier l'ADN) est vrai. que cela puisse avoir des effets deleteres est vrai aussi. que cela ait des effets benefiques est vrai : les mutations non letales entrainées par la radioactivité ont permis l'évolution et la diversification de toutes les especes vivantes. . . La mortalité intervient quand la dose recue depasse les capacités de reparation de l'ADN et des cellules et depend aussi du temps pendant lequel cette dose est reçue - court resumé je l'avoue -

Louis a commenté cette question :
La réponse d'Hervé est plus exacte que le commentaire; La notion d'exposition est à prendre en compte.

Yaxxu a commenté cette question :
Faux les mutations des especes ne sont pas du aux mutation, mais a la selection naturelle.

Didier a commenté cette question :
En fait ce sont les mutations génétiques qui sont à la base de l'évolution. Si une modification génétique apporte un avantage (plus rapide, plus grand, etc) cette espèce va dominer ses semblables et éliminer ceux qui sont moins bien adaptés (ce qui s'appelle la sélection naturelle). D'après les ossements et fossiles retrouvés, les premières girafes avaient un cou comme les chevaux, un hasard génétique a entrainé une anomalie avec un cou démesuré. Cette anomalie ayant entrainé un avantage sur ses congénères, la sélection naturelle a éliminé celle qui avaient des petits cous, les autres se nourrissant mieux (prendre de la nourriture plus haut dans les arbres, avoir une meilleure vision c'est un plus pour lutter contre les prédateurs, . . etc).

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