Le filet d'eau coulant d'un robinet prend une forme conique du fait de la loi sur la gravitation universelle. Comme tout corps tombant vers le sol, la chute des molécules d'eau subit une accélération.

Le débit étant constant, c'est le diamètre de la colonne d'eau qui diminue. Ainsi, plus la hauteur est importante, plus le filet d'eau est fin, jusqu'à ce que la tension superficielle de l'eau ne puisse plus en assurer la cohésion. L'eau coule alors goutte à goutte.