Le pétrole est extrait de terre par l'homme pour de nombreuses choses et pas que pour l'essence. Le pétrole est un liquide noir très visqueux qu'il faut purifier et raffiner puis chauffer pour en extraire plusieurs matières.

Les produits les plus légers seront l'essence et les plus lourds, le bitume. Une opération qui se nomme le craquage catalytique consiste à récupérer les essences légères, le gazole, les gaz comme le propane, le butane et les alcènes. Ces dernières servent à fabriquer des plastiques comme le polymère ou le polyéthylène.