La calculatrice est considérée comme une invention récente car cette machine est le symbole du progrès électronique et de la miniaturisation à la portée de tous. Pourtant, des civilisations aussi anciennes que les Etrusques, les Egyptiens ou les Chinois utilisent le boulier. Dès le 17ème siècle, Wilhelm Schickard invente une machine à calculer mécanique apte à résoudre automatiquement les quatre opérations de base.

En 1641, le Français Blaise Pascal présente sa ''Pascaline'' qui effectue divisions et soustractions. Au 18ème siècle, Charles Babbage conçoit le premier calculateur, performant dans les calculs complexes. Cet instrument ouvre l'ère des calculateurs modernes qui connaissent une évolution foudroyante avec l'électronique à la fin de la deuxième guerre mondiale.