Les avions volent très haut car plus on s'élève dans l'atmosphère, moins il y a d'air, et par conséquent beaucoup moins de résistance (frottement) avec celui-ci, ce qui permet des vitesses élevées avec un minimum de consommation de carburant.

C'est pour cette raison que les avions de ligne volent à une altitude moyenne de 10 000 mètres, et que le Concorde, supersonique, volait encore plus haut.