La combustion du fuel produit principalement du CO2 et de l'eau (de la vapeur)... et en sortie de réacteur, ces gaz d'échappements sont mélangé a de l'air ambiant, qui a haute altitude est très froid.

La vapeur d'eau se condense quasi-immédiatement en gouttelettes d'eau ou en cristaux de glace.
Si l'air est sec, ces traînées disparaissent rapidement. Si l'air est déjà fortement chargé en humidité, elles durent plus longtemps.