Les astronomes utilisent le parsec car cette unité de mesure des longueurs est plus pratique que les années-lumière pour exprimer la distance d'une étoile. Le parsec est directement dérivé de la méthode de calcul trigonométrique des distances dite par '' parallaxe'', terme constitué des premières lettres des mots anglais ''PARalax SECond angle''.

1 Parsec est équivalant à 206 264,8 unités astronomiques, 3,2616 années-lumière ou encore 30,9-mille-milliards de kilomètres. Notre plus proche voisine, Proxima Centauri est par exemple à 1,316 parsecs, alors que certaines étoiles hors du système solaire peuvent se mesurer en mégaparsecs.