Il est nécessaire d'armer le béton pour lui conférer une plus grande résistance pour certains types d'utilisation. Le béton, symbole solidité est en effet extrêmement résistant à la compression, mais présente de très faibles capacités mécaniques à l'étirement et au cisaillement.

En noyant des barres d'acier dans le béton, on obtient un matériau composite possédant les qualités du béton dans les efforts de compression et celles de l'acier dans les zones soumises à d'importants, efforts de traction. Le béton armé, léger, résistant et modulable à volonté, constitue la base de la plupart des édifices modernes.