Une ampoule électrique classique possède un fil très mince en tungstène. Ce métal résiste au courant mais chauffe très rapidement. Plus le fil est fin et long et plus la résistance à la chaleur est grande, c'est d'ailleurs pour cela qu'il est enroulé en spirale.

Le fil de tungstène arrive à une température de 1600 et projetée ainsi la lumière. Il faut toutefois que ce fil de tungstène soit enfermé dans du verre contenant un gaz inerte sinon son incandescence ne pourrait pas se produire car le filament brûlerait purement et simplement.