Le tronc d'arbre est composé de l'écorce. Dessus, une couche de bois se forme au printemps et à l'automne suivant. Elle se nomme le cambium. Cette couche va donner un anneau supplémentaire à l'arbre qui sera clair au printemps et plus foncé en automne.

Cette différence s'explique parce que le bois ralisé en automne est constitué de fibres tandis que celui de printemps est fait d'une sorte de vaisseaux. Ces anneaux vont s'accumuler aux fils des ans. Lorsqu'un arbre est coupé on peut ainsi évaluer son âge. Ces ronds sur le tronc permettent donc de donner un âge à un arbre.