On parle de Tsunami pour qualifier l'onde produite au fond des mers et océans par le déplacement soudain d'un énorme volume d'eau, conséquence d'un phénomène géologique de type séisme ou éruption volcanique.

Si au large le phénomène passe le plus souvent inaperçu, en surface les effets spectaculaires ou destructeurs ressentis sur les côtes, parfois très lointaines, se manifestent en deux périodes successives. Un retrait de l'eau semblable à une énorme marée basse est suivi quelques minutes plus tard d'une élévation anormale voire monstrueuse de la marée.

Constituée quelquefois par une vague déferlante balayant tout sur son passage, l'onde se traduit le plus souvent par un envahissement profond des zones côtières et du rivage des fleuves.