L'eau devient une ressource stratégique du fait de la raréfaction du volume naturellement utilisable. L'eau disponible à la surface du globe est constituée à plus de 97 % d'eau salée. Moins de 1% du reliquat est directement accessible à la consommation humaine, animale et végétale, essentiellement alimentée par les précipitations, les cours d'eau, les lacs et les nappes phréatiques.

La pollution, l'eutrophisation et la surconsommation rendent chaque jour, l'exploitation de ces réserves plus difficile et plus onéreuse. En France, comme un peu partout sur la planète, les autorités tentent d'en protéger la qualité en créant des réserves naturelles sur les sites de formation.