On confond souvent mines et carrières car l'une et l'autre qualifient des sites, à ciel ouvert ou souterrains, desquels on extrait des matières premières. Il s'agit, en fait, de classifications administratives subordonnées aux substances extraites.

Des mines sont extraits les minéraux destinés à l'industrie, comme les minerais, métaux ou combustibles, alors que les carrières sont plutôt destinées à l'exploitation des roches ou matériaux destinés aux bâtiments et travaux publics. L'état, propriétaire du sous-sol, garde le contrôle direct des mines placées sous la tutelle du ministre de l'industrie et délègue aux préfets la gestion des carrières.