Mécène vient d'un nom propre avant d'être un nom commun, il vient du nom d'un empereur romain au 1er siècle, MAECENAS, protecteur des artistes, des savants, des écrivains et pleins d'autres acteurs culturels.
Au 16eme siècle, il désigne un homme puissant, fortuné, qui aidait financièrement des hommes de lettres, des artistes... cela au nom de la culture, par passion, par simple générosité ou qui sait peut être même pour la notoriété.
Aujourd'hui, il peut aussi bien désigner un bienfaiteur humanitaire, associatif, sportif...