La musique, ou tout signal sonore, peut être encodée en binaire, c'est à dire une séquence de ''0'' et de ''1''.
D'ailleurs, tout signal ''analogique'' peut être encodé en signal binaire, au prix d'une perte relative et souvent négligeable de ''résolution''.

La technologie du CD permet de mettre un nombre assez impressionnant de ces séquences sur un disque de métal perforé (on parle alors de ''trous'' et de ''pas trous'') et l'électronique moderne permet une lecture suffisament rapide de ces séquences pour les re-traduire en signal analogique, donc en sons audibles, en temps réel.

La technologie CD fut développée conjointement par les firmes Phillips et Sony.
Elle emploie un laser pour la lecture des séquences binaires, ce qui a donné son nom de ''laser disc'' à cette technologie.