Le papier est un matériau relativement rugueux, même si cette particularité est invisible à l'oeil nu.
La mine d'un crayon, elle, est composée de graphite, autrement dit de fines tranches de carbone disposées en millefeuille.

Lorsque l'on gomme, on arrache de fins morceaux de papier en plus d'écarter ses fibres. De plus, la gomme a tendance à accrocher très facilement aux particules de carbone. Ainsi, les morceaux de carbones sont libérés de leur prison rugueuse et se décollent en formant un amalgame de papier/carbone/gomme. C'est ce qui donne ces petits résidus sur une page.