On appelle ainsi le charbon de bois, pour le différencier du charbon de terre, la houille, extraite de la terre par les mineurs.
Le charbon de bois, comme son nom l'indique, est fabriqué en forêt, à l'aide de bûches que les hommes font chauffer dans des meules, des fours ou des chaudières, jusqu'à ce que les bûches se carbonisent et deviennent noires : c'est le charbon de bois.