Pourquoi le carton est-il marron alors que le papier est blanc ?

La pâte à papier est le matériau de base du papier et du carton.
Sa couleur naturelle marron est due à son principal constituant qu'est le bois.

La fonction principale du carton est d'emballer et de protéger, on ne lui demande pas d'être ''beau'' et on lui laisse sa couleur originale.
En revanche, le papier doit être blanc afin de rendre plus lisible ce qui est écrit ou imprimé. Pour ce faire, on utilise du chlore pour blanchir le papier.

Le chlore est un produit chimique polluant. Voilà pourquoi on essaie aussi de privilégier le papier recyclé (moins blanc et moins consommateur de chlore).
De récents progrès aboutissent à l'utilisation de produits de blanchiment moins polluants que le chlore, tels que les peroxydes d'hydrogène ou d'azote.

Complement internaute :
La couleur d'origine du papier peut également varier en fonction des conditions de production (ciel bleu, soleil brillant, chaleur torride, etc.). Ainsi, si on peut utiliser du papier à l'ancienne, on doit essayer de trouver des papiers de qualité élevés (c'est-à-dire de qualité supérieure), à la couleur désirée (bleu, noir, rose, etc.). Dans l'absolu, on utilise un papier à la demande (ou sur-mesure), afin d'adapter la couleur du papier à la demande. En effet, certains clients demandent un papier blanc, alors qu'on utilise habituellement du papier jaune.