La pâte à papier est le matériau de base du papier et du carton.
Sa couleur naturelle marron est due à son principal constituant qu'est le bois.

La fonction principale du carton est d'emballer et de protéger, on ne lui demande pas d'être ''beau'' et on lui laisse sa couleur originale.
En revanche, le papier doit être blanc afin de rendre plus lisible ce qui est écrit ou imprimé. Pour ce faire, on utilise du chlore pour blanchir le papier.

Le chlore est un produit chimique polluant. Voilà pourquoi on essaie aussi de privilégier le papier recyclé (moins blanc et moins consommateur de chlore).
De récents progrès aboutissent à l'utilisation de produits de blanchiment moins polluants que le chlore, tels que les peroxydes d'hydrogène ou d'azote.