Les bateaux existent depuis des millénaires et ont navigué au gré des rivières et fleuves mai surtout en fonction des courants naturels et profondeurs des lits.. Au XVIème siècle, Léonard de Vinci eut une idée brillante et invente les écluses à sas. Ces écluses sont une technique révolutionnaire qui permet aux bateaux de monter et descendre de plusieurs mètres sans bouger et en utilisant juste l'eau.

Ainsi, un bateau arrive à l'écluse et entre dans le sas. La porte arrière se ferme puis l'eau monte ou descend en fonction du niveau à atteindre et quand ce dernier est identique à celui de la sortie, la porte avant de l'écluse s'ouvre et le bateau peut sortir et continue sa navigation.