Il s'agit d'une raison liée a l'expansion coloniale.

L'Amérique du Nord ayant été pour l'essentiel habitée par des populations d'Europe du Nord (Anglo-Saxons nordiques, Français, Espagnols) c'est tout logiquement après l'occupation de la côte est du continent et le recul progressif des populations indiennes originales que les lignes de chemin de fer se sont ouvertes pour accompagner l'essor économique, agricole (les fermiers) et la conquête du far-west, synonyme d'Eldorado pour des milliers de colons.