Le terme d'académie vient du jardin Akademos d'Athènes où Platon était professeur de philosophie. Sous la renaissance, on appelle les sociétés savantes, de belles lettres et de sciences, les académies.

En 1561, la première Académie est fondée par le peintre Vasari et se nomme l'Accademia del Disegno. A cette époque, c'est Laurent de Médicis qui encourage les artistes et savants à imiter les cercles de philosophes antiques. Aujourd'hui, il reste les académies de littérature, de sciences et de beaux-arts.