L'expression ''tape de bouche'' doit son nom au monde des galères ou le tap était un morceau de bois que les galériens avaient autour du cou. Ainsi lorsqu'ils ramaient et prenaient des coups de fouets, ils le mettaient dans leur bouche pour mieux supporter la flagellation.

La tape de bouche était aussi un bouchon plat qui obstruait une pièce d'artillerie pour la protéger de l'eau de pluie. De nos jours, la pièce de métal qui est la tape, sert uniquement à montrer comment elle était utilisée autrefois sur les canons par exemple.