On commence à voir apparaitre le terme ''humaniste'' en Europe occidentale à partir du début du XVIème siècle. Ce terme désigne les hommes qui sont érudits qui étudient plein de choses et surtout les langues comme le grec ou l'hébreu.

Ces langues sont appelées humanistes aussi car la racine vient de humanus en latin qui veut dire sociable. Il en découle alors le mot humanités qui en est l'étude et le mot humanisme qui devient un courant intellectuel commençant à la fin du XVème siècle et perdurera jusqu'au XVIème siècle.

Avec le temps, le mot humanisme a eu son sens changé et aujourd'hui il exprime l'idée d'une bienveillance pour l'humanité entière.