Un navire arbore le pavillon appelé ''Jolly Roger'' pour intimider le bateau qu'il tente d'arraisonner de se rendre sans combat. Il s'agit en effet du célèbre pavillon noir frappé de deux tibias surmontés d'une tête de mort.

Utilisé par les pirates, le pavillon noir intime l'ordre de se rendre sans combat. En cas de refus, le pavillon rouge est hissé signifiant l'abordage sans
quartier et la mort pour l'équipage abordé.

L'expression semble citée pour la première fois dans ''l'histoire générale des pirates'' parue en 1724, toutefois, nombre de faits divers contemporains lui conservent une triste actualité.