L'eugénisme est un mot apparu vers 1900 dont les racines grecques son t : pour bien et genos qui veut dire race. C'est Francis Galton qui a employé ce mot. Il était cousin de Charles Darwin. Il invente alors le mot pour qualifier une politique visant à améliorer la race humaine et stériliser les plus faibles.

Il fait ainsi la promotion des humains dits ''supérieurs''. Galton s'inspire ainsi du darwinisme social. A partir de 1907 on retrouve l'eugénisme sur certaines législations des Etats-Unis et
dans certains pays de l'Europe occidentale.