Le mot martyr est originaire du grec martur qui veut dire témoin. Le premier martyr chrétien est Etienne et il a été lapidé à Jérusalem en 47 après JC. Les romains ont persécuté une multitude de martyrs.

L'église chrétienne nomme martyrs, les personnes croyantes qui vont jusqu'au bout de leur foi en Dieu même si elles doivent être torturées et y laisser la vie. Le siècle des martyrs reste le XXème siècle où des millions de croyants ont été tués sous Lénine, Hitler, Staline et d'autres dictateurs sanguinaires.