Le détroit de Gibraltar se nomme aussi Colonnes d'Hercule depuis l'antiquité romaine. Ce nom de colonnes représente les falaises situées de part et d'autre du détroit.

Le rocher de Gibraltar dans le sud de l'Espagne et le mont Abyle sur la côte africaine sont un des lieux de passage les plus anciens et fréquentés du monde.

Dans l'antiquité, ces colonnes étaient le symbole de la frontière entre le monde civilisé et le monde inconnu. Il faut dire que l'endroit est situé à la jonction de l'Afrique, l'Europe, la Méditerranée et l'Atlantique.