On connaît le cap Matapan à cause de deux naufrages en à peine un an d'intervalle. Le premier concerne le navire de guerre SS Californian, célèbre pour avoir porté secours aux victimes du Titanic, coulé au large du cap par un sous-marin allemand en 1915.

Le second naufragé était le plus gros et le plus rapide des paquebots français de son époque: le Provence. Au début de la guerre de 1914, il fut rebaptisé ''Provence II'' et converti en transport de troupes.

Lorsque, le 26 février 1915, il double le Cap Matapan, Il est torpillé par l'Uboat35, de la marine allemande et coule en quelques minutes. Sur les 1700 hommes présents à bord, plus de 900 périrons dans le naufrage.