A sa création, c'était un hôtel particulier admiré de tous les contemporains. Il a ensuite été racheté à plusieurs reprises par plusieurs nobles, il a également été mis à disposition de différentes personnes (ambassadeurs extraordinaires,...) et diverses activités (exposition de tableaux, dépôt national des meubles...).

Après la chute de l'Empire, le Palais de l'Elysée reprit le titre d'Elysée-National (titre précédemment pris pendant le gouvernement provisoire de la IIème République). Le Palais n'eut à subir aucun dommage pendant la Commune et Thiers, chef du pouvoir exécutif en février 1871 puis Président de la République en août, y fit quelques séjours. Son successeur, le maréchal Mac Mahon élu en mai 1873, s'installa définitivement à l'Elysée à partir de septembre 1874.

Le Palais de l'Elysée sera désormais la résidence officielle de tous les présidents de la République.

Fermé du 13 juin 1940 jusqu'en 1946, le Palais retrouvera sa fonction présidentielle avec Vincent Auriol.

La Vème République conservera l'Elysée comme palais présidentiel.