Les cardinaux sont des hommes religieux qui ont pour première fonction d'élire les papes. L'ensemble des cardinaux se nomme le Sacré Collège. Ces derniers se réunissent en conclave. Ils ont le droit de vote jusqu'à 80 ans. Lorsque le Pape meurt, c'est un cardinal qui assure l'intérim.

Il est appelé Camerlingue. Son rôle est aussi de conseiller le Pape en fonction. Le mot Cardinal vient du latin ''cardo'' qui veut dire charnière ou pivot. Cardinal désigne en fait un proche du Pape.