La Terre est un énorme aimant parcouru par un champ magnétique du nord au sud.

Tout autre aimant suffisement léger et ne subissant que peu de frottements (c'est le cas de l'aiguille de la boussole) se place dans le même sens que le champ magnétique de la terre.

Par convention, l'aiguille rouge indique le Nord mais on aurait pu choisir qu'elle indique le sud !

À noter que la boussole indique le nord magnétique et non le nord géographique : ceux-ci sont séparés de plusieurs kilomètres.