Paris a connu ses premiers arrondissements en octobre 1795. Ils étaient au nombre de douze et restèrent ainsi jusqu'en 1860. Les faubourgs entrent alors dans Paris et le redécoupage est fait. Il en existe alors 9 sur la rive droite et 3 sur la rive gauche.

Ils sont numérotés d'est en ouest et du nord au sud. En janvier 1860, les faubourgs situés hors de la ceinture de l'ancien mur des Fermiers généraux allant jusqu'à l'Enceinte de Thiers, sont intégrés à la commune. On compte alors 20 arrondissements qui sont numérotés en spirale.