Le ''supplice de Tantale'' veut dire qu'une personne espère toujours que ses désirs vont être réalisés mais ces derniers avortent à chaque fois et l'espoir est déçu. ''Supplice'' vient du latin qui signifie que l'on plie les jambes et que l'on se met à genoux. Tantale était le fils de Zeus dans la mythologie et il aurait volé le nectar et l'Ambroise des dieux.

Zeus le condamna alors à rester dans un ruisseau sans boire ni manger. S'il voulait boire, l'eau partait et s'il voulait cueillir un fruit, ce dernier s'éloignait avec le vent. Ainsi Tantale connaissait la frustration permanente. La locution est née au XIXème siècle sur la base de cette histoire ancienne.