On parle de gérontocratie pour définir un régime politique dont les dirigeants sont âgés. Ce terme, apparu au XIXème siècle est constitué des les racines grecques, ''géron'' qui veut dire vieillard et ''cratos'', pouvoir.

Il s'est appliqué notamment aux régimes communistes tel, la Chine ou Cuba, pour stigmatiser la prépondérance de leurs hommes politiques à accaparer le pouvoir bien au-delà des limites d'ages que l'on juge aujourd'hui raisonnables.

Le phénomène n'est pourtant pas nouveau, la Rome antique entre autres, s'en remettait déjà à ses sages pour gouverner au sein du sénat, du latin ''senex'', vieux.