Le terme tire son origine d'une particularité dans la confection des costumes d'autrefois.
Les couturiers, pour éviter que les costumes ne boudinent celui qui les portaient, aplatissaient les coutures saillantes en les écrasant avec force. Pour ce faire, ils les battaient à plates coutures jusqu'à ce qu'elle ne paraissent plus.
Par extension, battre quelqu'un à
plate couture signifie donc que l'autre a été vaincu entièrement. Mais c'est par le théatre de farce que cette expression a été diffusée au 17ème siècle. L'une des scènes récurrentes étaient de prétendre qu'un personnage était mal habillé, que les coutures de ses habits étaient trop voyantes. Le personnage qui jouait le tailleur, feignant d'arranger son client, le frappait vigoureusement à l'aide d'une latte et le battait "à plates coutures ''