Le mot chauffeur fait référence à la personne qui mettait du charbon dans les locomotives des trains à vapeur afin de les faire avancer.

Le chauffeur, celui qui mettait du charbon dans le feu, est devenu le conducteur et l'amalgame a été fait et gardé après l'arrivée des trains à essence puis électriques.

L'analogie a été généralisée à tous les véhicules par la suite.