L'origine du nom viendrait du temps de l'occupation des Romains en Egypte où Auguste représentait l'empereur romain que les Égyptiens occupés voulaient ridiculiser, en comparaison au clown blanc qui représentait le roi de Thèbes.
De nos jours, ce duo de clown perdure toujours dans les cirques. L'Auguste est le clown au nez rouge il est toujours maquillé en noir, blanc, rouge selon la tradition. Il peut traverser la piste et aller dans le public. Il déstabilise le clown blanc, même s'il est plein de bonne volonté. Le clown doit réaliser une performance au travers d'un numéro dans lequel les accidents s'enchaînent. Son univers se télescope souvent avec celui du clown blanc qui le domine.