L'expression ''tirer à boulets rouges'' veut dire qu'une personne va en attaquer une autre avec des paroles d'une extrême violence. L'origine vient du boulet bien entendu.

Par contre, certains chefs de guerre voulant que la destruction de l'adversaire soit plus importante, imaginèrent de chauffer les boulets dans une forge avant de les tirer dans les canons. Cette action provoquait souvent un incendie en plus de l'impact. Ainsi la métaphore est née et la locution date environ du XVIIIème siècle.