L'expression ''qui trop embrasse mal étreint'' veut dire que lorsqu'on mène plusieurs actions de front, si elles sont trop nombreuses, on court forcément à un échec. Au XVIème siècle, le verbe embrasser voulait dire que l'on serrait une personne dans ses bras mais c'était aussi vouloir entreprendre des choses.

Les gens disaient déjà ''qui trop embrasse peu étreint'' quand ils constataient qu'une personne courait un peu dans tous les sens. La locution a perduré ainsi dans le temps. Montaigne l'utilisait un peu autrement en écrivant ''nous embrassons tout, mais nous n'estreignons que du vent''.