L'expression ''payer en espèces'' signifie que l'on paye un objet en argent liquide. Au XVème siècle, le mot espèce au singulier désigne des pièces d'or ou d'argent.

Puis au XVIIème siècle, le mot espèces désigne des choses que l'on paye avec autre chose que de l'argent comme une denrée contre une marchandise venant d'ailleurs. Le mot espèce vient du latin ''spécies'' qui veut dire vue, apparence ou aspect.

De nos jours, payer en espèces veut dire que l'on paye par des billets ou de la monnaie.