La signification de ''passer sous les fourches caudines'' veut dire qu'une personne est humiliée après avoir été vaincue. Elle s'applique aussi à une armée.

L'origine de ''passer sous les fourches caudines'' remonte aux romains, en 321 avant Jésus Christ. Ils furent cernés par l'armée Samnite dans un défilé nommé Les Fourches Caudines. Le chef des Samnites obligea les soldats romains à passer sous les fourches et lances de ses soldats formant un joug.

Les soldats romains avaient les mains liées dans le dos et devaient se pencher. Il humilia ainsi les romains et l'expression ''passer sous les fourches caudines'' apparut ainsi.