Autrefois, le mot ''plat'' désignait un terrain aux eaux stagnantes dans un champ.

''Mettre les pieds dans le plat'' signifie donc mettre les pieds dans une mare et en s'y agitant, faire remonter les eaux boueuses.

''Mettre les pieds dans le plat'', c'est effectivement réveiller des affaires qu'on préférerait voir stagner, aborder sans ménagements une question délicate que les autres cherchent à éviter, remuer la boue, bref, se conduire de manière maladroite ou indiscrète.