L'expression ''mettre à l'encan'' signifie qu'une personne vend des affaires aux enchères et les propose au plus offrant bien qu'elle ne veuille pas réellement les vendre. L'encan vient du latin ''in quantum'' qui veut dire ''pour combien''.

De siècle en siècle, ce mot s'est transformé en passant par incantus puis par enchant et enfin encan qui veut dire aujourd'hui aux enchères. La personne qui vend à l'encan est pratiquement forcée de le faire car elle a souvent besoin d'argent rapidement et mettre à l'encan un objet est signe d'une ruine proche.