On dit mea culpa car dans la religion catholique, avant Vatican II, l'acte de contrition des pécheurs repentants se faisait en latin.
C'était alors ''C’est ma faute, c'est ma très grande faute'' ce qui se disait alors ''mea culpa, mea maxima culpa'' tout en se battant la coulpe c'est à dire la poitrine du poing droit.
Cette locution est alors restée dans le langage courant sous la forme d'une expression.