L'expression ''le marchand de sable est passé'' veut dire pour les enfants qu'ils ont sommeil et doivent aller se coucher. Au XVIIIème siècle, les gens disaient qu'ils ''avaient du sable dans les yeux'' pour
exprimer le fait qu'ils soient fatigués et qu'ils devaient dormir.

On retrouve, dès le XVIIème siècle qu'un personnage était inventé et venait pour jeter du sable dans les yeux des enfants afin que ces derniers dorment.

En 1963, Nounours passe pour la première
fois à la télévision sur son nuage accompagné du marchand de sable pour faire coucher tous les soirs Nicolas et Pimprenelle.