Jouer dans la cour des grands, ou même passer dans la cour des grands, est une expression récente, qui date du milieu du 20ème siècle.

Cette locution désigne métaphoriquement un niveau que l'on aime atteindre, un objectif que l'on s'est fixé.

Et cela commence dès le cycle scolaire :
Quel élève n'a en effet jamais rêvé en regardant les grands jouer dans la cour de faire partie du groupe, et d'aller jouer dans la cour des grands ?

Cette expression est donc en fait une métaphore scolaire à la base, mais il n'est pas rare que cette expression soit employée dans le domaine sportif, notamment lorsqu'un club réputé ''petit'' se mesure à un autre club plus réputé et plus expérimenté.

Dans ce cas, ''jouer dans la cour des grands'' peut être très flatteur, et gagner relève de l'exploit !

A noter que l'on emploie aussi cette expression dans le domaine professionnel, notamment quand de petites entreprises arrivent à concurrencer les plus grandes, plus solides et plus renommées !